Les spécialistes en agriculture et développement affirment que le monde compte peu de solutions de rechange contre sa dépendance de plus en plus importante des fertilisants chimiques. Au fur et à mesure que la population grossit et qu’une classe moyenne mondiale en croissance exige plus d’aliments, les fertilisants sont une des stratégies les plus efficaces pour gonfler le volume de production. Certains experts calculent que les fertilisants synthétiques fabriqués de gaz naturel permettent déjà davantage de collectes et une croissance de 30 à 40 % de la population mondiale. La consommation planétaire de fertilisants a subi une hausse moyenne de 31 % de 1996 à 2008, amplifiée par une expansion de 56 % de la demande des pays en développement, selon l’Association internationale de l’industrie de fertilisants. Initialement, une importante partie de l’augmentation de la production d’engrais se destinait aux grains, comme le riz et le blé, qui sont des ingrédients de base d’une diète basique. Toutefois, avec une croissance mondiale de 5 % par an, des centaines de millions de personnes se sont mis à gagner suffisamment d’argent pour s’acheter de la viande d’animaux nourris aux grains. Cela en même temps qu’une production massive de biocarburants, particulièrement l’éthanol produit à partir de maïs, a imposé une nouvelle pression sur les réserves de grains. Ces facteurs génèrent une demande croissante pour les fertilisants et réciproquement des prix plus élevés sur ces produits.